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Stil, Interpretation, Hintergründe

Der Roman schildert mitunter sprunghaft die Handlungen und Gedanken unterschiedlicher Personen an einem Junitag des Jahres 1923. Häufig gibt es keine deutlichen Übergänge von der jeweils Objekt gewordenen Person zur nächsten, sondern die Erzählung geht einfach über zur nächsten Person. Kennzeichnend für den Roman "Mrs. Dalloway" ist die Verwendung der Erzähltechnik des "Bewusstseinsstroms" (stream of consciousness). Der eigentliche Erzähler tritt in den Hintergrund, während der Leser die handelnden Personen vor allem durch die individuelle Verarbeitung äußerer Schlüsselreize und Erinnerungen erlebt. Direkte, indirekte und erlebte Rede sowie innere Monologe werden eingesetzt. Doch versteht es Virginia Woolf, der Gefahr, dass sich der Roman zu einer reinen Gedankenansammlung entwickelt, wirksam zu begegnen. Zwar ist "Mrs. Dalloway" nicht in mehrere Kapitel untergliedert, doch der aufmerksame Leser erkennt den Wechsel der handelnden bzw. denkenden Person und deren Interaktionen.

Der Autorin geht es darum, das Innere der Personen herauszukehren und erreicht dies auch durch die Beschränkung des zeitlichen Rahmens des Romans auf einen einzigen Tag im Juni 1923. Die zeitliche Straffung sowie das Gefühl der Vergänglichkeit und Erinnerung werden verstärkt durch das Läuten von Big Ben sowie von Kirchenglocken. Die beiden Handlungsstränge, einmal Clarissas Vorbereitung der Party und dann das Schicksal des verzweifelten Septimus, berühren sich mehrmals, so als ein lärmendes Auto oder ein am Himmel kreisendes Flugzeug von beiden wahrgenommen werden oder als Peter Walsh im Vorübergehen auf Septimus trifft bzw. eine zu ihm fahrende Ambulanz. Direkt verbunden werden beide Komponenten mit dem durch Septimus Freitod bedingten Zuspätkommen des Psychiaters Bradshaw auf Clarissas Party, das unglückliche Geschehen wirft einen dunklen Schatten auf die festliche Veranstaltung.

Beide Handlungsstränge stehen für unterschiedliche Gesellschaftsschichten: auf der einen Seite die Oberschicht, zu der Clarissa Dalloway zählt, dieser elitäre Charakter wird auch noch durch den Besuch des Premierministers verstärkt. Auf der anderen Seite steht die kleinbürgerliche Welt des lohnabhängigen Septimus. Die Trübung des feierlichen Charakters mag hier ein Zeichen sein für die Furcht der Oberschicht vor dem aufkommenden Bürgertum und der organisierten Arbeiterschicht, 1924 stellt die Labour Party in Großbritannien erstmals den Premierminister (Minderheitsregierung unter MacDonald, 1945 erstmals Mehrheitsregierung unter Clemens Attlee), Clarissas Mann Richard ist Abgeordneter der Konservativen Partei. Im Juni 1923 war übrigens der Konservative Stanley Baldwin Regierungschef. Im Gegensatz zu Clarissas Mann unterstützte Virginia Woolfs Ehemann Leonard Sydney Woolf die Labour Party (in seiner Schrift "International Government" von 1916 skizziert er den späteren Völkerbund, den Vorläufer der UNO).

Nicht frei von autobiografischen Komponenten ist die Schilderung von Septimus psychischer Erkrankung und der Versuch, von einem Facharzt Hilfe zu erlangen. Die labile Virginia Woolf litt selbst unter psychischen Störungen, die mehrmals Zusammenbrüche auslösten und die Konsultation von Psychiatern erforderten. Anders als für Virginia Woolfs Erkrankung, von der man heute annimmt, dass es sich um eine bipolare affektive Störung handelte (manisch-depressive Erkrankung), gibt es für den Gemütszustand von Septimus eine einfache, überzeugende Erklärung, nämlich die unverarbeiteten Schrecken des Ersten Weltkriegs. Die Reaktion des Psychiaters, ein Abweichen von der psychischen Normalität sofort mit dem Ausschluss aus der normalen Lebensumwelt zu ahnden, führt zur Verwirklichung der schon latent vorhandenen Selbsttötungsabsicht. Der Roman schildert eine von Virginia Woolf selbst empfundene Enttäuschung über einen Berufsstand, der sich das Ziel gesetzt hat, kranken Menschen zu helfen, dies aber häufig nicht erreichen kann. Zur Entlastung dieses Berufsstandes muss man aber erwähnen, dass in den Zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts noch nicht so viele Medikamente zur Behandlung psychischer Leiden zur Verfügung standen wie heute und psychotherapeutische Behandlungen noch nicht etabliert waren. Die Erkenntnisse von Sigmund Freud waren 1925, im Jahr der ersten Veröffentlichung von Mrs. Dalloway, noch revolutionär und umstritten. Wenngleich der von Virginia Woolf und ihrem Ehemann gegründete Verlag Hogarth Press die Werke Freuds in Großbritannien herausbrachte, darf daraus nicht auf eine Zuneigung der Verleger zur Psychoanalyse geschlossen werden, insbesondere die starke Betonung des Geschlechtlichen dürfte bei Virginia auf Vorbehalte gestoßen sein. Die Idee der Selbsttötung mag die Autorin bewusst oder unbewusst schon länger beschäftigt haben, 1913 unternahm sie ihren ersten Suizidversuch. Ein anderer Versuch 1941, wohl auch hervorgerufen durch die Schrecken des Zweiten Weltkriegs, beendete das Leben von Virginia Woolf.

"Mrs. Dalloway" ist auch eine Schilderung der Frage, ob die einmal eingegangene Ehe der richtige Schritt gewesen ist. Clarissa zweifelt hieran, es kommen Erinnerungen an ihre Partnerwahl und Heirat hoch, als Peter Walsh wieder erscheint, dessen Heiratsantrag sie abgelehnt hatte und sich dann für Richard entschied. Eine Aussprache wird durch das Erscheinen von Clarissas Tochter unmöglich gemacht. Clarissa entschied sich gegen den impulsiveren Peter und für ein sicheres, ruhiges Leben an der Seite von Richard. Wie Clarissa hatte Virginia Woolf einen erfolglosen Heiratsantrag vor der Vermählung mit dem späteren endgültigen Ehemann bekommen. Gleichzeitig erinnert sich Clarissa an den homoerotischen Kontakt zu Sally Seton. Hinsichtlich ihrer Tochter fürchtet sie, dass sich Elizabeth in ihre Lehrerin Miss Kilman verliebt haben könnte. Virginia Woolf war ab 1922 mit der Schriftstellerin Vita Sackville-West bekannt und man muss davon ausgehen, dass diese Beziehung mehr als bloße Freundschaft war. In der von Virginia Woolf und ihren Geschwistern gegründeten Künstlergruppe "Bloomsbury-Gruppe" war Homosexualität ein bei mehreren Mitgliedern zu beobachtendes Phänomen (bis 1967 waren in Großbritannien männlich-gleichgeschlechtliche Kontakte strafbar). Bei der abendlichen Party ist bei den Anwesenden Clarissa, Peter Walsh und Sally fraglich, ob ihre Partnerwahl die richtige war.

Trotz des Herausbringens innerer Tatsachen enthält "Mrs. Dalloway" eine Beschreibung der englischen Gesellschaft nach dem Ersten Weltkrieg und insbesondere eine Andeutung der sozialen Gegensätze. Der Erste Weltkrieg hatte gezeigt, dass Großbritannien nicht unverwundbar war, der Erhalt des Kolonialreichs wurde zunehmend in Frage gestellt, vor der Haustür Englands wurde Irland unabhängig.

Als Zeit der Handlung gibt die Autorin einen warmen Mittwoch in der Mitte des Junis 1923 an, es könnte sich somit um den 13. oder den 20. Juni 1923 handeln.

Personen, Charaktere, Symbole

Clarissa Dalloway ist im gerade erst begonnenen 52. Lebensjahr, ihr Haar ist seit einer Krankheit fast weiß. Clarissas Wirkungskreis ist auf das häusliche Umfeld beschränkt und auf eine Rolle als Gattin eines Politikers. Damit entspricht die Titelträgerin dem Rollenverständnis der Frau in Westeuropa in der ersten Hälfte des Zwanzigsten Jahrhunderts. Eigenes soziales oder politisches Engagement zeigt Clarissa nicht. Das allgemeine aktive Wahlrecht für Frauen wurde im Vereinigten Königreich erst 1928 eingeführt. Ab 1919 gab es ein eingeschränktes Wahlrecht für Frauen ab 30 Jahren und nur dann, wenn sie selbst oder ihr Gatte das für das kommunale Wahlrecht erforderliche Mindestvermögen aufwiesen (im gleichen Jahr wurde auch für Männer das Erfordernis eines Mindestbesitzes für das Wahlrecht abgeschafft. Schon seit Beginn des Zwanzigsten Jahrhunderts kämpften als Suffragetten bezeichnete Frauen in England zum Teil mit Mitteln zivilen Ungehorsams, zum Teil gewaltsam für das Frauenwahlrecht). Clarissas Gefühlsleben wird als viel intensiver und sich häufiger in Frage stellend beschrieben als das ihres Ehemannes Richard, der für die Aufrechterhaltung bisheriger britischer Traditionen steht.

Septimus Warren Smith ist um die 30 Jahre alt, war also etwa 25 Jahre alt, als er aus dem Krieg kam. Seine aus Italien stammende Ehefrau Lucrezia ist 24 Jahre alt. Beide sind 4-5 Jahre verheiratet. Septimus wird als feinfühliger, an Literatur, vor allem Shakespeare, interessierter junger Mann mit eigenen literarischen Neigungen geschildert. Bei Kriegsausbruch meldet er sich aus einer patriotischen Stimmung heraus als Freiwilliger. Die Persönlichkeit von Septimus mag vor dem Krieg schon instabil gewesen sein, nach dem Erleben des Kriegsgeschehens hat sich beim ihm das zerrissene Innere nach Außen gekehrt, eine ernsthafte psychische Erkrankung ist nicht zu übersehen.

Peter Walsh: Peter Walsh ist jetzt 53 Jahre alt. Obwohl er offensichtlich während seiner fünfjährigen Aufenthaltes in Indien eine neue weibliche Bezugsperson gefunden hat, hat er es nicht überwunden, von Clarissa vor mehr als 20 Jahren zurückgewiesen worden zu sein. Unangekündigt besucht er seine Jugendliebe und wird von Erinnerungen und Gefühlsausbrüchen überwältigt. Mehrmals an diesem Tag zieht er sein Taschenmesser hervor und macht es auf und zu, während Clarissa mehrmals mit einer Schere agierend beschrieben wird. Was bei Clarissa noch ein nützliches Arbeitswerkzeug ist, kann man bei Peter Walsh als Ausdruck seiner Unentschlossenheit, Unzufriedenheit und des Machtstrebens deuten.

Sally Seton: Sie erscheint leibhaftig erst zum Schluss des Romans als Gast auf der Party. Zuvor ist sie nur ein Bild in Clarissas Erinnerung. Sally ist ungezwungener als Clarissa, die Initiative zum Kuss ging von ihr aus. Entsprechend den gesellschaftlichen Erwartungen und Normen hat sie sich angepasst und als Ehefrau eines Angehörigen der Oberschicht fünf Söhne zur Welt gebracht.

Dem Verlauf des Tages im Juni 1923 wird in "Mrs. Dalloway" der Verlauf des Lebens gleichgesetzt, am Tagesausklang findet die Beschäftigung der Hauptakteurin Clarissa mit Erlebtem ihr Ende, mit der Nachricht vom Tode eines Menschen wird Clarissa ihre eigene Vergänglichkeit voll bewusst. Mehrmals im Roman zitiert Clarissa sowie einmal auch Septimus aus dem Begräbnislied in Shakespeares Schauspiel "Cymbeline":

"Fear no more the heat o' the sun,

Nor the furious winter's rages;

Thou thy worldly task hast done,

Home art gone, and ta'en thy wages:

Golden lads and girls all must,

As chimney-sweepers, come to dust."

(in deutscher Übersetzung:

"Fürchte nicht mehr Sonnenglut,

Noch des Winters grimmen Hohn!

Jetzt dein irdisch Treiben ruht,

Heim gehst, nahmst den Tageslohn.

Jung Mann und Jungfrau, goldgehaart,

Zu Essenkehrers Staub geschart.").